尘埃落定！

最近，俄罗斯国家航天集团与美国宇航局达成重要共识：国际空间站的工作寿命至少将延长到2028年，最终有可能在2030年完成历史使命，以可控方式脱离轨道，坠入南太平洋预定海域。

那么，国际空间站退役离轨工作将如何实施？

整体一次性离轨防风险

众所周知，国际空间站由多方负责的10余个舱段紧密耦合而成，结构极其复杂。有观点认为，国际空间站似乎可以尝试“分体离轨”方案，也就是在退役前陆续分离各主要舱段，由各方自行负责舱段离轨作业。

然而，国际空间站各舱段间电力供应、生命保障、热控系统等深度互联，经过长期在轨运行后，存在一些难以彻底排查、弥补的缺陷，如果强行将它们物理分离，难免会面临巨大风险，不排除引发航天器大规模失控甚至灾难性事故。更何况协调诸多国家和国际组织行动，执行各舱段离轨操作，其复杂性和综合成本必将远远超出预想。因此，目前国际航天界的主流意见倾向于让国际空间站整体一次性离轨。

国际空间站总质量超过400吨，想要整体安全“退休”，将是航天史上规模最大、技术难度最高的可控离轨行动，核心目标是确保这个庞然大物精准坠入远离航线和人类居住区的南太平洋“航天器坟场”。

根据传统方案，国际空间站退役离轨重任将由俄罗斯舱段及进步系列货运飞船负责。未来，多艘进步系列货运飞船将被改造为太空拖船，对接国际空间站各舱段，分批持续实施制动点火，配合俄罗斯舱段推进系统，逐步精确地降低国际空间站轨道高度。

然而，国际空间站俄罗斯舱段存在不容忽视的设备老化、气液泄漏风险，未来数年内不排除会发生意外。因此，美国宇航局正在积极筹划备份方案，具体又分为两种：

一个方案是利用现有的美国商业货运飞船，如诺·格公司的“天鹅座”或SpaceX公司的“龙”，加装额外的大推力推进模块，使其具备辅助国际空间站离轨能力，甚至承担主控离轨任务。

另一个方案更加雄心勃勃，美方计划研发专用型国际空间站离轨航天器，并由此衍生出载荷指标、变轨性能更出色的太空拖船，未来将执行多样化任务。目前，SpaceX公司已获得美国宇航局数亿美元资助，支持开发国际空间站离轨航天器。